Torv framtidens biomaterial?
Finska forskningsinstitutet VTT har utvecklat metoder för behandling av torv för att användas som biobaserad komponent i olika kompositmaterial stället för att använda torven för energiproduktion. Målet är att utveckla biobaserade kompositmaterial som innehåller torvfiber för t ex tillverkning av konsumentprodukter och byggmaterial, vilket samtidigt kan minska användningen av oljebaserade råvaror i produktionen.
Fördelarna med torvfiber är att det är ett biomaterial, kan framställas till låg kostnad och har utmärkta egenskaper vad beträffar vattentäthet, slagseghet och brandsäkerhet samt är biologiskt nedbrytbart.Genom sina olika projekt har VTT utvecklat material som innehåller termoplast och panelformade torvfibrer, liksom lämpliga metoder förbehandling av fibern. Utvunnen torv kan användas eftersom det innehåller flera olika torvfraktioner och företrädesvis långa fibrer, som inte är uppslammade, så att den kan fungera både som fyllnadsmaterial och som förstärkningsmaterial i kompositmaterial.Mängden råvara som krävs för produktion av kompositmaterial skulle bara motsvara en bråkdel av nuvarande torvproduktion, vilket är en faktor som stöder dess användning i ekologiska produkter. Kompositproduktion är ett alternativ till torveldning och skulle kunna bevara arbetstillfällen inom torvindustrin.Material innehållande torvfibrer kan bearbetas med konventionella metoder för plastbearbetning, såsom t ex kompoundering, extrudering och formsprutning. För närvarande är det inget företag i Finland som producerar eller utnyttjar kompositmaterial med torv.Material innehållande torv fiber kan användas i konstruktioner (skivor, profiler, plattor, gjutning), produktapplikationer inom trädgårdsodling och i jord-och skogsbruk (plantvakter, krukor, infärgade väggkonstruktioner, plantstöttor), i konsumentprodukter (underlag på utslagsplatser vid golfbanor, prydnadsföremål), biologiskt nedbrytbara förpackningar, hinder mot jorderosion och nedbrytbara stödstrukturer och till begravningsurnor.VTT har för närvarande tre patentansökningar relaterade till torv som innehåller biokompositer.Utvecklingsarbetet har delvis finansierats av TULI-projektet inom Finlands Funding Agency for Technology and Innovation Tekes.