”PET‑återvinning står inför ny verklighet” – Hallå där, Karolina Stankiewicz!

Vad är kärnan i din presentation och hur relaterar den till aktuella trender i branschen?

– Kärnan i min presentation är skiftet från ”återvinningsbar en gång” till ”cirkulär över flera cykler”. Tidigare innebar återvinningsbarhet att materialet klarade en enda återvinningscykel utan större problem. I dag kräver cirkularitet att materialets kvalitet, säkerhet och värde bibehålls över flera loopar under verkliga marknadsförhållanden, där variation och kontaminering ökar.

– Detta speglar direkt de aktuella branschtrenderna. Regulatoriska mål som 30 procent rPET i dryckesflaskor till 2030 och 90 procent separat insamling till 2029 driver på högre återvunnet innehåll och mer intensiv återvinning. Samtidigt ökar komplexiteten i PET-flödena genom utbyggnad av mekanisk och kemisk återvinning samt ökade gränsöverskridande materialflöden.

– Mot denna bakgrund fokuserar min presentation på variationen i återvunnen PET, kontaminanters påverkan på materialprestanda, risken för ackumuleringseffekter (till exempel antimon) och behovet av förbättrade testmetoder för flera loopar, stödda av pilotskalesimulering och avancerad analys. Huvudbudskapet är att cirkularitet i stor skala kräver djupare teknisk förståelse och starkare kvalitetskontroll genom hela PET-värdekedjan.

Vilka framtida utmaningar och möjligheter ser du inom förpackningssektorn?

– En av de största framtida utmaningarna är att hantera den ökande materialkomplexiteten. När regulatoriska mål driver upp andelen återvunnet innehåll och både mekanisk och kemisk PET-återvinning expanderar, blir de återvunna strömmarna allt mer varierade. Gränsöverskridande handel och föränderliga insamlingssystem ökar denna variation ytterligare, vilket väcker frågor om långsiktigt materialbeteende, kontaminationskontroll och relevansen hos befintliga kvalitetsstandarder.

– En annan central utmaning är att säkerställa stabil prestanda över flera återvinningsloopar. Högre loopintensitet innebär att ackumuleringseffekter, förändringar i «intrinsic viscosity» (IV) och potentiell nedbrytning måste förstås och kontrolleras bättre.

– Samtidigt skapar denna omställning nya möjligheter, särskilt genom närmare samarbete inom definierade regionala system för att säkra en jämn kvalitet på PCR-material. Att utveckla och skydda en högkvalitativ sluten PET-återvinningsloop i Skandinavien ger en strategisk fördel. Genom att gemensamt definiera tydliga kvalitetskrav för material som får ingå i den skandinaviska loopen kan aktörer bättre upprätthålla konsekvent materialprestanda och skydda kvaliteten på sina lokala marknader.

– Starkare samarbete mellan varumärken, återvinnare och konverterare skapar möjligheten att verkligen sluta loopen, vilket gör det möjligt för varumärken att återta material, bibehålla högre och mer förutsägbar kvalitet och minska beroendet av mer varierande globala flöden. På så sätt blir samarbete inte bara en hållbarhetsstrategi, utan även en strategi för kvalitet och konkurrenskraft.

Hur bidrar ni till ökad hållbarhet och minskad miljöpåverkan genom era förpackningslösningar?

- Vi hjälper våra partners att öka återvunnet innehåll, säkerställa återvinningseffektivitet och möjliggöra materialåteranvändning samtidigt som prestanda, säkerhet och regulatorisk efterlevnad skyddas, genom att kombinera realistisk pilotskaleprocessning med avancerad analytisk kontroll.

– I praktiken innebär detta att möjliggöra en industriellt relevant pilotanläggning genom investeringar i teknologier som PET-kristallisator, SSP-reaktor (Solid State Polycondensation), automatiserad IV-mätning och avancerad kontaminantanalys. Dessa kapaciteter gör det möjligt att simulera verkliga återvinningsförhållanden, övervaka materialförändringar och kontrollera kvaliteten i flakes, pellets och färdiga förpackningsapplikationer.

– Genom att göra cirkularitet mätbar och kontrollerbar stödjer vi övergången från återvinningsbarhet i en enda loop till stabil prestanda över flera loopar.

Vilka utvecklingar eller insikter i branschen tycker du får för lite uppmärksamhet just nu?

– En underskattad insikt är hur snabbt strömmarna av återvunnen PET förändras. Utbyggnaden av mekanisk och kemisk återvinning, i kombination med gränsöverskridande handel, innebär att rPET inte längre är ett enda, väldefinierat material.

– När material från system utanför de europeiska insamlingsstrukturerna tillåts komma in i våra återvinningsflöden, befinner vi oss inte längre i ett verkligt slutet system, vilket kan påverka PCR-kvaliteten negativt. Oavsett de ekonomiska konsekvenserna för återvinnare väcker detta en grundläggande fråga om materialkvalitet och robustheten i kvalitetskontrollen. Insamlingssystem skiljer sig avsevärt i fråga om inputkomposition, kontaminationsnivåer och sorteringseffektivitet, vilket direkt påverkar konsistensen i det återvunna materialet. Endast ett fåtal marknader, såsom Sverige och Norge, har infört ”materialspecifikationer” för vilka PET-flaskor som får ingå i deras pantbaserade system.

– Utöver skillnader i insamlingssystem finns det också betydande variationer i själva PET-materialen som sätts på marknaden. Dagens flaskor innehåller ofta olika comonomerer (t.ex. isoftalsyra eller CHDM för modifierade PET-kvaliteter), reheat-additiv, färgämnen, UV-stabilisatorer, acetaldehydscavengers, processstabilisatorer och andra prestandahöjande tillsatser. Dessa förbättrar bearbetning eller slutanvändning, men hur de beter sig under upprepade multi-loop-återvinningsförhållanden, särskilt i kombination och vid ökande marknadspenetration, är ännu inte fullt förstått. Denna växande materialdiversitet ökar komplexiteten och risken för kumulativa eller interaktionseffekter över tid.

– I detta sammanhang blir det allt mer utmanande att säkerställa stabil kvalitet. Vi menar att befintliga kvalitetsstandarder och traditionella testmetoder inte fullt ut speglar denna nya nivå av komplexitet, särskilt när variation, multi-loop-effekter, additivdiversitet och materialflöden mellan system tas i beaktande.

Vad hoppas du att deltagarna tar med sig från din presentation?

– Jag hoppas att min presentation hjälper deltagarna att bättre förstå den nuvarande formen och de föränderliga dynamikerna i PET-värdekedjan, inklusive de nya utmaningar som uppstår när cirkulariteten intensifieras.

– Jag vill att de ska få en tydligare förståelse för att cirkularitet inte bara handlar om att nå mål för återvunnet innehåll, utan om att upprätthålla materialkvalitet, säkerhet och värde över flera återvinningsloopar under verkliga marknadsförhållanden.

– Det ligger i alla aktörers intresse, pantsystem, varumärken, återvinnare, tillverkare och förpackningsproducenter att säkerställa att återvunnet material har konsekvent och repeterbar kvalitet, god processbarhet, är säkert för sina avsedda applikationer och finns tillgängligt på marknaden. Samtidigt måste vi erkänna de nya tekniska och systemiska utmaningarna i PET-värdekedjan, med ökande materialvariation, återvinningsteknologier som utvecklas och materialflöden mellan marknader.

– Jag vill också betona att cirkularitet är komplext, och att bristande hantering av dessa utmaningar i ett tidigt skede kan bli kostsamt, vilket vi redan sett genom negativa effekter i återvinningsprocesser på grund av oväntat beteende hos PCR-material.

– Nya materiallösningar och designförändringar måste utvärderas och testas noggrant innan de sätts på marknaden. Protokoll som de som utvecklats av EPBP är mycket värdefulla, särskilt eftersom de är utformade för att vara tillgängliga och inte alltför komplexa, vilket gör det möjligt för många aktörer att utföra återvinnings- och cirkularitetstester utan avancerad utrustning. Men denna enkelhet har också sina begränsningar. I vissa fall räcker dessa metoder inte för att fullt ut utvärdera materialbeteende under realistiska multi-loop-förhållanden. Mer detaljerad analys och djupare teknisk bedömning kan vara nödvändig för att förstå långsiktiga effekter och systempåverkan.

– Om vi gör arbetet nu, för att bättre förstå dessa utmaningar, stärka kvalitetskontrollen och proaktivt hantera multi-loop-prestanda, kan vi säkra en mer robust och hållbar framtid för PET-återvinning, särskilt i den skandinaviska marknaden där det finns stor potential att utveckla och skydda en högkvalitativ regional sluten loop. I slutändan kommer en cirkularitet byggd på starka tekniska grunder idag att avgöra återvinningssystemets långsiktiga trovärdighet och framgång.

Tack Karolina Stankiewicz!

(På konferensen kommer hon att hålla sin presentation på engelska)

Du hittar all info om konferensen och anmälan på den här länken.